Шмель - 10 поразительных фактов

Регуляция температуры тела

Шмели способны переносить очень низкие температуры, которые не выдерживает большинство других насекомых. Например, в арктической зоне фиксируются их регулярные вылеты при температурах около ноля градусов. Такая потрясающая холодостойкость позволяет им обитать в самых суровых условиях.

Шмели живут:

• на Новой Земле;

• На Ямале и Таймыре;

• в тундрах Чукотки и Якутии.

В некоторых местах они являются практически единственными опылителями ряда видов растений.

Как же удаётся хладнокровным животным выживать в таких условиях? Шмели при низких температурах начинают «дрожать», резко сокращая мышцы и разогревая тело. А у летящего насекомого внутренняя температура всегда на 15-20 градусов выше окружающего воздуха.

Поэтому шмели спокойно добывают нектар в продолжительные летние похолодания и ранней весной. Кстати, по этой же причине они в сильный летний зной предпочитают отсиживаться в гнёздах, чтобы не перегреваться.

Разборчивый космополит

Шмели, а всего насчитывается около 300 видов этих насекомых, широко распространены по всему миру. Они встречаются на всех континентах, за исключением, разумеется, Антарктиды. Но что интересно, в отличие от многих других семейств насекомых, наибольшее разнообразие шмелей отмечается в умеренных широтах. А в тропиках обнаружены единичные виды.

Объясняется это всё тем же перегревом в полёте, с которым шмели так и не смогли справиться.

Кстати, относительно недавно шмелей не было и в Австралии. Лишь в 20-м веке они были завезены на континент в качестве опылителей клевера. И, надо сказать, со своей задачей шмели справились на отлично.

Шмели-агрессоры

Да, не все шмели одинаково полезны, как говорилось в известной рекламе. Некоторые виды очень несимпатичны по нашим, человеческим понятиям. И относятся они к немногочисленному подроду шмелей-кукушек.

Уже по названию таксона понятно, что хорошего от них ждать нечего. Эти насекомые не занимаются такой ерундой, как опыление растений. Они целиком и полностью нацелены на продолжение своего рода.

Самка шмеля-кукушки находит чужое обжитое гнездо и потихоньку в него проникает. Первое время она осматривается и пытается стать «своей» в дружной семье. Однако потом она находит самку-основательницу и убивает её, а затем уничтожает и всех личинок с яйцами чуждого ей вида.

Справиться с агрессором аборигены не могут, слишком уж он хорошо защищён толстым хитиновым покровом и вооружён мощными челюстями и внушительным жалом. И все «несогласные» с новой властью очень быстро уничтожаются.

В результате, шмель-кукушка откладывает свои яйца, а вылупившихся личинок кормит вся приёмная семья.

Выдающиеся размеры

Если вы думаете, что наши обычные виды шмелей самые крупные, то ошибаетесь. Конечно, на фоне не самых выдающихся насекомых отечественной энтомофауны, любой шмель выглядит внушительно.

Например, самки шмеля-спорадикуса – обитателя лесных зон Евразии могут достигать в длину 32 мм. Однако в лесах умеренного пояса Южной Америки (в Чили и Аргентине) встречается более крупный его собрат – маскордон (Bombus dahlbomii).

Самки этого вида вырастают до 40-42 мм при весе до 1,5 г. К сожалению, численность этого шмеля стала сокращаться. Всему виной ввезённые из Европы для опыления сельхозкультур шмели красноватый и земляной.

До недавнего времени у маскордона не было конкурентов и он мог позволить себе некоторую вальяжность и знаменитую южноамериканскую расслабленность.

С появлением более мелких, но шустрых видов местный эндемик часто просто не успевает собирать нектар с цветков, особенно, ранней «весной», когда в прохладном климате не так много цветущих растений. Поэтому постепенно выдавливается вселенцами.

Одни из древнейших насекомых

Конечно, шмелям далеко до тараканов, которые застали ещё динозавров. Но на сегодняшний день достоверно установлено, что полосатые увальни жили на Земле ещё 20 млн. лет назад, когда по Земле разгуливали пращуры современных лошадей, собак, медведей и носорогов.

Хотя некоторые учёные утверждают, что идентифицировали фрагментированные останки шмелей и возрастом 35-37 миллионов лет. То есть, возможно, шмели наблюдали, как только начала отделяться ветвь человекообразных обезьян – наших предков.

Уникальный опылитель

Помните поучительную детскую сказку, где старик поссорился с совой, и она перестала ловить мышей? Потом мыши разорили шмелиные гнёзда, а на лугу пропал клевер, которым старик кормил любимую корову. Пришлось ему идти на поклон к сове. Сказка ложь, да в ней намёк.

Шмели – это действительно уникальные и часто единственные опылители для многих культур:

• фасоли;

• рапса;

• шалфея;

• люцерны;

• подсолнечника;

• красного клевера.

Хорошо опыляют они также ранние сорта яблонь, землянику, тыквенные и томаты.

Всё дело в размере хоботка, которым шмели собирают нектар. У большинства видов его длина около 9-10 мм (для сравнения, у среднерусских пчёл не более 6,5 мм), что позволяет насекомым доставать питание из узких вытянутых цветков со сросшимися лепестками. И, соответственно, опылять их. Причём шмель всегда обследует цветки обстоятельно, тщательно, по-хозяйски, качественно опыляя растения.

Летающие стимуляторы

Швейцарские учёные заметили интересную особенность шмелей – они способны ускорять цветение растений. На листьях нецветущих кустов шмель с помощью лапок и челюстей проделывает сквозные отверстия. Такие повреждения, как предположили учёные, вызывают у растений стресс. Что заставляет их направлять силы на формирование бутонов и цветение.

Однако эксперимент, проводившийся с контрольными группами томатов и горчицы, дал удивительный результат. Кусты томатов, которые повредили шмели, зацвели на 30 дней раньше контрольной группы, на которую не оказывалось никакого воздействия.

А те, которые продырявили сами испытатели, всего на 5 суток. Поэтому родилось предположения, что шмели дополняют прокол какими-то ферментами или другими химическими соединениями, состав которых пока не изучен.

Предполагается, что подобный механизм выработался для ускорения цветения ранних растений, когда пищи для шмелей в природе очень мало.

Невероятный полёт

Существует старая байка, что шмель летает вопреки законам аэродинамики. Всё правильно, вопреки, просто классические её законы к полёту шмеля неприменимы.

Шмель в воздухе может совершать 300-400 взмахов крыла в секунду. Причём его крыло во время взмаха движется по настолько замысловатой траектории, что её практически невозможно представить в голове.

Всё это позволяет насекомому создавать сложные завихрения с различной плотностью воздушного потока, поддерживающие массивное насекомое в полёте.

Но шмели не просто летают, а ещё и со скоростью до 20 км/ч, при этом ловко маневрируя.

Многоуровневая идентификация цветов

Кому-то из нас у цветов нравится запах, кому-то окраска, кому-то необычная форма.

А, вот, шмели при поисках нектара выделяют в сплошной растительности наиболее кормные цветки сразу по нескольким признакам:

• цвету (способны различать все цвета спектра и ультрафиолет, кроме красного);

• форме лепестков и общему узору, запоминая наиболее богатые на нектар растения;

• температуре отдельных частей растений;

• электромагнитным полям;

• запаху.

Это позволяет шмелям ещё в полёте определять перспективные точки для сбора и не тратить время на обследование бесплодных мест.

Мёд, да не тот

Как и пчёлы, шмели собирают мёд, только в гнезде его запасы очень невелики. Его они не запасают на длительный срок, а используют только для кормления в особо неблагоприятных условиях – в холода или сильную жару, когда собирать нектар нет никакой возможности.

Хранилище мёда у шмелей можно сравнить с нашим домашним холодильником – продуктов там только на ближайшее время, а потом придётся снова идти в магазин (лететь на цветок).

Да, и по своим характеристикам мёд шмелей сильно отличается от пчелиного. В нём гораздо больше массовая доля отдельных веществ:

• воды;

• сахарозы;

• белковых соединений (пыльцы);

• минеральных веществ.

По своей консистенции он больше похож на жидкий сироп, а также имеет более слабый запах и светлую окраску. Из-за своего состава и слабой ферментативной активности, шмелиный мёд лёгко сбраживается даже при относительно низких температурах.

Что посадить, чтобы привлечь шмелей

А можно ли привлечь на участок таких полезных насекомых? Конечно, можно. К примеру, посадить некоторые растения, которые будут цвести в течение всего сезона, сменяя друг друга. Естественно, они должны быть хорошими медоносами. Причём это могут быть как декоративно-цветущие растения, так и обычные овощи или плодово-ягодные растения.

Среди цветов шмелей наверняка заинтересуют:

• настурции;

• крокусы;

• астры;

• хризантемы;

• циннии;

• душица;

• люпин;

• флоксы;

• нивяник;

• вербена.

Любят шмели смешанные цветники естественного типа – мавританский луг, многовидовой миксбордер, альпийская горка. А чтобы они цвели долго и пышно и вам, и шмелям на радость, регулярно подкармливайте их удобрением Цветочное Bona Forte. Такие подкормки гарантированно улучшат внешний вид цветника и привлекут полезных насекомых.

А знаете как называется гнездо шмелей? Его называют бомбидарий, по латинскому наименованию рода этих перепончатокрылых – Bombus. Чтобы привлечь шмелей, бомбидарий можно сделать и самостоятельно, по аналогии со скворечниками или синичниками. Это небольшой ящик, немного заглублённый в земле или прикрытый сверху дёрном, с входом из короткой пластиковой или резиновой трубки. Устанавливать их нужно ранней весной, когда перезимовавшие самки ищут место для гнёзд.

Надеемся, что из нашей статьи вы узнали для себя что-то новое и прониклись ещё большим уважением к нашим полезным и удивительным соседям. Шмели действительно прекрасные компаньоны для дачников, да к тому же ещё и крайне миролюбивые.